SCARFACE, de Howard Hawks

Pour l’audace et la modernité bluffante. Pour le rythme rapide et elliptique impulsé par Hawks. Pour Paul Muni qui, grâce à son jeu animal et instinctif, donne vie à un Tony Camonte tragique et ambigu.  Pour la classe de George Raft, le bras droit, le tueur, qui jette sans cesse en l’air une pièce de monnaie (les assassins mettaient une pièce de 5 cents dans la main de leur victime en marque d’irrespect). Parce que c’est un chef d’œuvre tout simplement.

UN HÉROS DE TRAGÉDIE. Au-delà de la grande violence – inédite – qui imprègne le film, Scarface donne naissance à un personnage tragique. En se référant aux Borgia, Hawks offre au gangster un rôle de héros romantique, acceptant la mort – presque avec soulagement – puisque tout amour lui est impossible car incestueux. On se demande toujours comment cet « éléphant dans la pièce » a pu échapper à la censure du Hays Office. Pour seule concession, le film est sorti affublé d’un  sous-titre rassurant qui rappelle au peuple que Tony Camonte représente le Mal : Scarface, la honte d’une nation/the shame of a nation.

UNE SYMPHONIE DE SANG ET DE MORT. Ce qui différencie Scarface du Petit César (Little Caesar, Mervyn Leroy) ou de L’ennemi public (Public Enemy, William Wellman) qui sont contemporains, c’est le rythme effréné, l’enchaînement de violences, les morts ininterrompues qui se succèdent sans même prendre le temps de commenter la société ou de donner des leçons de morale. En cela, Scarface est d’une folle modernité. On y retrouve par ailleurs beaucoup de figures de style emblématiques du film noir qui émergeront la décennie suivante : coups de feu dans la nuit, crépitement des mitraillettes, corps qui tombent d’une voiture qui roule au ralenti, impasses sombres et tragiques…

LA FIN D’UNE ÈRE. Le film a mis un an à sortir (le temps pour Hugues de mener moults procès) et rencontra un immense succès. Les gansters vont ensuite céder la place aux G.men. (Government men). Ou comment la loi va reprendre le dessus afin de relever le « niveau moral » de la production. Ce magnifique film de gangsters en sera donc le chant du cygne.

Le petit plus : repérez tous les « X » présents à l’image (« X » marquant sur les photos des journaux, l’emplacement des cadavres) et vous aurez le compte exact du carnage.