LE TABLEAU DU PEINTRE JUIF, de Benoît Séverac

Car c’est un road movie émotionnel et sensible ; un roman initiatique autant qu’un passionnant document sur la Seconde guerre mondiale, les filières de la Résistance constituées à la frontière espagnole, le rôle de la milice, la spoliation des biens des juifs persécutés… Pour son approche naturaliste des comportements humains qui apporte un supplément d’émotion au récit. Parce que l’auteur s’est inspiré de sa propre histoire pour tricoter une fiction archi-documentée et écrire le roman familial de nos années noires. Pour l’attachement qui nous lie à ce tableau énigmatique qui devient fardeau menaçant avant de s’avérer planche de salut pour notre narrateur, homme ordinaire aux prises avec les secrets de l’Histoire.

DOULOUREUX MAIS NÉCESSAIRE. Que s’est-il vraiment passé dans les Cévennes, en 1943, pendant la fuite d’Eli Trudel et de sa femme ? Cette question va devenir existentielle pour notre narrateur au bout du scotch, Stéphane.  Sa vie part en sucette. II ne parle plus avec sa femme. Il est au chômage. Il a perdu le peu d’estime de soi qui lui restait. II hérite alors d’un tableau dont il sait juste qu’il a été peint par Eli Trudel, peintre juif caché par ses grands-parents durant la guerre. Stéphane devient animé par une idée fixe : faire reconnaître ses aïeux comme Justes par Yad Vashem, le centre international de la Shoah, à Jérusalem. En remontant le fil de son histoire familiale, Stéphane découvrira des pans plus ou moins glorieux de notre Histoire. Des fripouilles ayant succombé à la tentation du pillage et de la délation, dépossédant des familles traquées par les nazis de leurs entreprises et de leurs biens. Des héros ordinaires, passeurs ou simples particuliers, ayant risqué leurs vies pour en sauver beaucoup d’autres.  Le Tableau aborde en filigrane le thème des filières de résistants opérant dans la région du Sud-ouest pour faire passer en Espagne ceux qui fuyaient le régime de l’occupant nazi. Un détour qui nous rappelle la mascarade d’une neutralité franquiste face au Reich et à la France du maréchal Pétain. Une douloureuse leçon d’histoire.

POUR STÉPHANE, UN HÉROS ORDINAIRE ET ÉMOUVANT. Intrigues au caractère social affirmé, personnages au profil résolument ordinaire : telles sont les caractéristiques des romans du Toulousain d’adoption Benoît Séverac. Le Tableau Du Peintre Juif n’y échappe pas. Où Stéphane Milhas, homme ordinaire, un peu geignard, est confronté aux méandres tortueux de la Seconde guerre. S’extirpant de la banalité de son quotidien, riche de sa seule obstination, il parvient par son enquête à dépasser sa condition de cinquantenaire en pleine crise existentielle, victime de son époque, du destin, de l’accumulation de mauvais choix. Une enquête sur ses origines qui devient obsessionnelle.  Un hommage nécessaire au courage de ses aïeux en tant que preuve de sa propre dignité, reçue en héritage. Témoignage de cet acte de bravoure, il y a ce tableau accroché durant des décennies dans une modeste chambre à coucher avant de revenir à Stéphane. Un tableau qui au-delà de sa valeur marchande représente pour notre antihéros, parfois perdu, parfois désemparé, une véritable quête identitaire, indispensable à sa renaissance. Ce roman initiatique mené comme un road-movie nous fait avancer, voyager, d’un point A puis B puis C…. dans un cheminement intérieur émouvant, à rebondissements, et qui permet à notre antihéros de grandir. Ce n’est pas donné à tout le monde. Et c’est excessivement réconfortant.

UN ROMAN NATURALISTE ET ÉMOUVANT. « Je n’ai jamais eu de difficultés à utiliser le réel dans mes fictions. Ceci, d’ailleurs, leur confère un caractère très réaliste, d’autant que les thèmes que j’aborde et les péripéties que je fais vivre à mes personnages, ainsi que les décors dans lesquels je les fais évoluer, sont très documentés. » Benoît Séverac dans son interview sur Bepolar assume sa part documentaire. Une attention au réalisme indissociables de sa fiction. Au fil de l’aventure menée par Stéphane, le roman se révèle un passionnant document sur ce que furent les passeurs et les milices mais aussi sur le circuit des biens juifs spoliés et sur les gardiens de la mémoire que sont archivistes, historiens, journalistes, sans lesquels tout travail de réhabilitation serait impossible. Aussi l’auteur a-t-il voyagé et investigué avant de prendre la plume : au musée de la Résistance et de la Déportation de Toulouse, aux archives militaires d’Avila en Espagne, aux Archives générales de l’administration à Alcala de Henares près de Madrid, au mémorial de la Shoah à Jérusalem… Un roman linéaire par essence puisqu’il suit un voyage dans le temps et l’espace que l’auteur a lui-même effectué. Avec cette plume souvent bouleversante qui apporte une belle touche de sensibilité à cette enquête qui met en perspective les sombres secrets de notre Histoire.