WE OWN THIS CITY, de David Simon

Car en plaçant leur caméra au sein même de l’institution policière, We own this city, à partir d’un scandale avéré, nous donne la mesure du coût politique et social de la guerre contre la drogue dans une ville malade de sa police, rongée par la came et le chômage, dans un contexte politique américain hautement inflammable. Pour mieux comprendre, de l’intérieur, les dysfonctionnements d’un système vicié où les objectifs chiffrés encouragent la violence. Pour ajouter un chapitre (et une conclusion ?) aux 5 saisons de The Wire. La boucle est bouclée. Sans grand espoir pour l’avenir.

LE PARTI PRIS DOCUMENTAIRE. Il y a 20 ans, David Simon créait la série (qui deviendra culte) The Wire, à partir de son roman Baltimore (Sonatine, 2012), nourri de sa propre expérience de journaliste au Baltimore Sun. Aujourd’hui, avec son co-auteur George Pelecanos, il s’appuie sur We Own this City (La ville nous appartient, Sonatine), l’œuvre issue d’une enquête menée par Justin Fenton, un autre journaliste ayant sévi au même quotidien. Où Fenton y a documenté une réalité pendant 13 ans, de 2008 à 2013, restituée à l’occasion d’articles fouillés, nourris de plus de 200 entretiens de sources multiples. La réalité d’une institution policière qui fait sa propre loi, minimisant des violences prétendument isolées, remettant dans la rue des flics notoirement connus pour leurs bavures répétées. Avec la complicité des autorités politiques et administratives. We Own this city s’appuie sur cette solide enquête de terrain pour revenir sur l’ascension et la chute de la Gun Trace Task Force. Une unité « d’élite » mise en place juste après la mort de Freddie Gray, un jeune noir mort à Baltimore au cours de son arrestation en 2015. Une équipe composée de superflics aguerris (comprendre ingérables), conçue pour contenir l’explosion de la criminalité dans une ville déjà sous très haute tension, et qui finiront condamnés en 2017 pour corruption et racket en bande organisée.

UNE MISE EN SCÈNE RYTHMÉE ET EFFICACE. Cette chronique urbaine s’étire sur 10 années ; une gageure pour le réalisateur Reinaldo Marcus Green (La Méthode Williams) qui jongle sans cesse entre les temporalités et les arcs narratifs dans un récit choral qui ne cesse de passer d’une époque à une autre. Alors que The Wire tablait sur la fébrilité d’une mise en scène tournée caméra à l’épaule, We own this city lorgne davantage vers une grammaire cinématographique classique et ample (dixit le réalisateur). Soit une approche à la Sicario (Denis Villeneuve, 2015) ou Les Affranchis (Martin Scorsese, 1990). Filmant à la Steadycam (caméra stabilisée) et à la dolly (sur roue ou rails) pour un résultat moins saccadé, plus souple que son illustre prédécesseur. La mise en scène s’avère nerveuse et efficace à partir d’un scénario ardu, truffé de passages obligés pas naturellement télégéniques tels que les interrogatoires en chambres closes et autres faces à faces/figures imposés du polar judiciaire. Au final, la série maintient un bon rythme, alternant scènes d’’action et veine réaliste, avec toujours en filigrane une ambition politique affichée.

LA GUERRE DES POLICES. L’enjeu du racisme des Blancs contre les Noirs n’est pas au cœur du récit. On y découvre davantage une guerre des « bleus » contre le reste du monde, et en particulier à l’égard les minorités les plus fragiles. Au-delà, cette affaire révèle des fractures au sein de même de l’institution, entre policiers en uniforme et agents en tenue de ville, entre flics de terrain et flics planqués derrière leurs bureaux à surveiller les autres. Elle pointe enfin du doigt l’indigence d’une politique publique réduite aux saisies d’armes et de drogues. Aveugle et complice des exactions d’une bande de flics brutaux et véreux mais qui n’ont peur de rien, et remplissent leur part du contrat, quoiqu’il en coûte, en faisant du chiffre.

À LA FIN DU FIN. La police de Baltimore s’est trouvée placée sous la tutelle des autorités fédérales. Honte ultime. Contrainte de présenter à échéances régulières les preuves de ses efforts dans sa lutte contre la corruption, le racisme, les brutalités. Et devinez où se trouvent leur nouveau QG ? Dans les anciens bâtiments du Baltimore Sun.